BIOGRAFIA
Scrittrice, poetessa, editorialista italo-bengalese. Un M.A. in Letteratura inglese e un B.A. in Letteratura comparata conseguiti all’Università del Maryland (Usa). Dal 1978 vive a Roma con il marito economista in pensione dalla FAO, la sua città natale è Dhaka dove torna ogni volta che può. Fino a poco tempo fa insegnante di Inglese e Bengali all’Istituto di Studi Orientali dell’Università “La Sapienza” di Roma. La sua narrativa, scritta in inglese, è apparsa in molte antologie e riviste letterarie. Tra le sue pubblicazioni: una raccolta dei suoi articoli in An Abiding City. Ruminations from Rome (2002); Piazza Bangladesh (2014); le poesie del volume Calligraphy of Wet Leaves (2015). Ha partecipato come protagonista (con Valerio Binasco) al Radiodramma ‘Dhulan, la sposa indiana’ di Melania Mazzucco (regia di Wilma Labate), vincitore di Prix Italia 2001- sezione radiodrammi.
INTERVISTA ALL’ AUTRICE
Ci parli di com’è nata la sua passione per la scrittura?
Ho sempre letto, sempre scritto.
Dall’infanzia all’adolescenza sono stata una lettrice vorace e il mio unico sogno era diventare un’autrice. Non ho mai voluto seguire nessun’altra vocazione.
A scuola dove la mia istruzione si è svolta in inglese, la mia materia preferita era la letteratura inglese. A casa durante il tempo libero leggevo ogni genere di libro che mi capitava tra le mani: libri d’avventura, thriller, romanzi rosa, fumetti, romanzi classici e bestseller, compresi libri nella mia lingua madre, il bengalese, e nella lingua del Pakistan occidentale, l’urdu, che in quell’ epoca di Pakistan non divisa (prima del 1971) quando il Bangladesh non esisteva sono stata costretta a studiare, ma oggi sono felice di averla imparata, dandomi accesso alla ricca letteratura sia dell’urdu che del bengalese.
Ho sempre amato la poesia tanto quanto la prosa, e da adolescente scarabocchiavo continuamente poesie o racconti brevi, e tenevo un diario giornaliero.
La mia vita in qualche modo è sempre ruotata attorno alla letteratura, poesie, e scrittura. Anche quando più tardi nella mia vita e per circostanze sono diventata insegnante ho insegnato lingue e letteratura presso l’Istituto di Studi Orientali della Sapienza a Roma.
Riguardo alla mia abitudine da ragazza di tenere un diario giornaliero, molto più tardi questa mi ha trasformato in un editorialista settimanale di uno dei principali quotidiani inglesi del Bangladesh, “The Daily Star,” per circa due decenni, scrivendo sulla mia vita tra Roma e Dhaka. Questi articoli sono stati raccolti e pubblicati in un libro intitolato “An Abiding City: Ruminations from Rome.” Questa esperienza e questo libro sono stati fondamentali per definire la mia identità di scrittrice.
Presto sono passata alla narrativa, poiché avevo compreso che se scrivevo rubriche riguardo alla mia vita presente e alla quotidianità intorno a me, con la narrativa potevo volgere lo sguardo al passato ed al mondo dei miei genitori. Volevo sentire le storie dei miei compatrioti in Italia e anche in Bangladesh o altri paesi del mondo. I miei racconti sono stati pubblicati su riviste letterarie e in varie antologie. Presto ne nacque una raccolta di racconti tutta mia: “Piazza Bangladesh.” Il mio libro “Cuore a metà” è una traduzione dei racconti presenti in quel libro, con l’aggiunta di alcuni altri.
L’ultimo libro pubblicato è stata un’antologia di poesie “Calligraphy of Wet Leaves.”
La parola scritta o stampata ha sempre esercitato su di me un fascino profondo che non si è mai attenuato. Anche oggi, il profumo delle pagine di un libro aperto, o la vista di un foglio bianco in attesa di miei pensieri o della mia scrittura è per me la migliore ragione d’essere. E se il profumo dalle pagine emana dalle copertine di un libro scritto da me, allora sento che un pezzo del mio sogno si è avverato, e la ragione del mio essere si sta realizzando.
Un argomento importante tratta questo libro di racconti, in uno stato dove la donna ha ancora pochi diritti quanto è importante evidenziare questa tematica?
Certo che è importante scrivere di questioni sociali e politici o riguarda la situazione di donne non solo in Bangladesh ma ovunque ci sono le donne vulnerabili, che mancano sia di istruzione che di potere economico, e non hanno o non conoscono i propri diritti legali, o non hanno la libertà sociale contro restrizioni e norme oppressive tradizionali e patriarcali.
Però in Bangladesh, c’è un paradosso. A livello ufficiale o pubblico le donne sembrano di avere potere politico: per decenni il capo del governo e della principale partita opposizione sono state donne! Però la situazione delle donne povere o senza istruzione non sono cambiate molto. (A questo punto, ricordiamo che l’anno scorso la prima ministra Sheikh Hasina è stata deposta quando il suo governo di 15 anni di dittatura è stato rovesciato da una rivoluzione popolare e studentesca.
Ora c’è un governo ad interim guidato dal famoso premio Nobel Professor Yunus, premiato per il suo concetto di micro finanza che ha concesso prestiti alle donne povere rurali e senza terra per avviare piccole attività imprenditoriali e dare loro la possibilità di far uscire la propria famiglia dalla povertà. Ha avuto un notevole successo e ha ridato fiducia in se stesse a molte donne rurali.
Mentre la gente in Bangladesh attende le elezioni nazionali del prossimo anno, si spera nell’inizio di una nuova era di prosperità, soprattutto per le donne.)
Le donne urbane istruite delle classi medie e medio-alte forse hanno vite più comode e appaganti rispetto loro sorelle rurali, ma anche loro hanno dei problemi, anche se diversi. Per esempio, molti hanno la libertà di movimento ma non hanno sicurezza personale.
Tuttavia non sono una scrittrice politica o un’autrice che scrive storie che trattano con intento i temi sociali e politici. Quindi non credo che le mie storie parlino dei diritti delle donne, al meno non in modo diretto o sotto lineato. Scrivo in generale della condizione umana, non specificamente dello status politico, sociale, economico o legale delle donne, sia in Bangladesh che in Italia o in qualsiasi altro luogo.
Però durante la lettura dei miei racconti potrebbero emergere temi di certi problemi sociali, come violenza contro le donne nella vita domestica quotidiana (“La ragazza della finestra di fronte”) o durante la guerra (“La storia taciuta” e “Un’ora minore”) o la mancanza di agenzia femminile sia tra le donne ricche (“Lingua d’argento, cuore d’oro” e “Lo sposo perfetto”) che tra le donne povere (“La festa d’addio”), o semplicemente essere una donna in una società patriarcale musulmana come un ribelle (“Sorriso al peperoncino verde”) o una vittima (“Una dimora nel deserto” e “Un giorno come un altro”). Ho storie di matrimoni combinati, alcuni che funzionano (“L’ultima lettera”), altri no (“Braci e ceneri”).
Detto questo, quando inizio a scrivere una storia, anche se la protagonista è una donna, il mio intento non è quasi mai quello di scrivere solo per sensibilizzare i lettori sui problemi sociali che riguardano le donne, a meno che non mi sia stata chiesto di scrivere per una rivista o un’antologia su un argomento specifico, come è successo nel caso degli ultimi 3 racconti del mio libro: 1/ la guerra d’indipendenza del Bangladesh nel 1971 dove ho inserito un parallelo con i partigiani in Italia durante la seconda guerra mondiale (“Lezione di Bengali”); 2/ lo stupro di donne bengalesi da parte dell’esercito pakistano invasore nel 1971 e la resilienza delle vittime (“La storia taciuta”); 3/ la storia del movimento linguistico per bengalese del 1952 nel Pakistan indiviso che è successivamente diventato come impulso per l’indipendenza del Bangladesh, con l’ONU che dichiara il 21 febbraio come “La giornata internazionale della lingua madre.” (“Un giorno come l’altro”).
Quindi, anche se è importante evidenziare certe tematiche, il mio unico desiderio è sempre raccontare una storia che sembri reale, in cui possiamo identificarci con personaggi e vedere la loro vita, o qualche evento della loro vita, con empatia e attraverso i loro occhi.
Tramite la letteratura possiamo solo suggerire, possiamo creare consapevolezza e sensibilità verso temi e problemi, ma lo scopo principale della lettura di storie è il piacere del linguaggio e della narrazione.
La sua esperienza di donna e di scrittrice in un paese come il Bangladesh?
Poiché trascorro in Bangladesh solo pochi mesi all’anno, ho sempre un’esperienza positiva e piacevole. So che questa forse non è la realtà per tutti. La maggior parte delle persone troverebbe Dhaka, il capitale, una città sovraffollata e inquinata, con il traffico che si blocca per ore.
Nonostante tutto adoro i miei viaggi in Bangladesh.
Di solito ogni anno, trascorro gli inverni con mio marito a Dhaka, dove rimango per tre mesi, durante i quali visito anche i miei due figli e le loro famiglie che vivono in Thailandia e Indonesia. Il Bangladesh, per chi non conosce il paese, è come altri paesi tropicali del sud-est asiatico, e Dhaka è come Bangkok, Giacarta, o Kuala Lumpur. Nell inverno, che sembra primavera, è un posto meraviglioso, con una vita sociale e culturale vivace come d’estate in Italia.
Ci sono festival letterari frequentati da scrittori internazionali, fiere del libro, concerti, spettacoli teatrali, spettacoli di danza e mostre d’arte e fotografia. Ci sono presentazioni di libri e letture nei parchi, nelle librerie e nei caffè. È un mondo incantevole.
Ma non appena inizia a fare caldo, la vita all’aria aperta e finita. Ma la vita culturale continua. Si pubblicano libri. Si incontrano altri scrittori e lettori. Mi sento pieno di energia quando sono lì. Riesco a scrivere meglio perché ho tempo per leggere e scrivere mentre sono coccolata dalla mia famiglia e gli amici lì e altri tipi di rete di supporto a livello domestico. Ho una vita molto comoda e più produttiva come scrittrice lì.
Torno alla mia amata Roma completamente ricaricata!
Come mai ha voluto tradurre anche in Italiano e divulgare il libro anche qui?
Scrivo racconti e storie per conservare i ricordi del mio mondo bengalese del passato e di un presente effimero, un mondo in costante cambiamento. Ma non scrivo solo per me stesso, scrivo per comunicare con gli altri e per trasmettere le sfumature della mia cultura bengalese e la sua complessa storia a chi vuole conoscere Bangladesh.
Vivo in Italia da circa 45 anni e i miei amici, colleghi e studenti italiani hanno sempre saputo che sono una scrittrice pubblicata, ma poiché scrivo in inglese, si sono sentiti delusi di non poter leggere i miei scritti. Quindi questo libro è per loro
Inoltre, c’è un’intera generazione di giovani bengalesi nati in Italia o cresciuti qui che sono interessati a conoscere il mondo dei loro genitori e dei nonni e il proprio patrimonio culturale. Loro sono istruiti in Italiano, e anche se parlano bengalese a casa non lo sanno leggere, e
non leggono nemmeno l’inglese. Quindi il mio libro è anche per loro.
Come secondo lei la scrittura può cambiare le vite e le culture di alcuni stati?
Si, assolutamente, la scrittura può influenzare, impattare la vita di chi legge sapendo dei altri mondi, altre modi di vivere, pensare, amare, essere umano. Usato con delicatezza e in modo estetico e sfumato può essere uno strumento utile per portare l’attenzione su questioni sociali o politiche o su problemi delle relazioni umane.
Però ricordiamo che la scrittura e la lettura sono due aspetti interconnessi. La scrittura non può esistere senza qualcuno che la legga. Gli scrittori hanno bisogno di lettori.
Qui è necessario sottolineare l’importanza non solo della scrittura ma della traduzione, dei libri tradotti e il lavoro prezioso dei traduttori che portano ai lettori gli scritti di autori stranieri e i loro mondi lontani, allargando i loro orizzonti. Quindi anche per me che scrivo in inglese, questo è il momento giusto per ringraziare le mie due traduttrici Silvia De Matheis e Sara Zingarini per collaborando con me a rendere il mio libro “Cuore a Metà” accessibile ai lettori italiani.
La letteratura scritta in qualsiasi lingua ci mostra non solo la differenza fra culture ma allo stesso tempo quanto simile può essere l’umanità. Spero che le 14 storie della mia raccolta hanno lo stesso effetto ai lettori. I libri e l’atto della lettura possano unirci tutti verso un mondo di pace, amore e comprensione reciproca.
Le protagoniste del suo libro esistono davvero o sono romanzate completamente?
Sì e no. Tutte le protagoniste sono combinazioni di molte persone che conosco. Ogni personaggio è un mix di invenzione e verità. A volte, membri lontani della mia famiglia vengono trasformati fisicamente in modo irriconoscibile o assumono personalità che appartengono a una sconosciuta che ho incontrato e che mi ha colpito.
Anche se le mie storie sembrano biografiche e riguarda un evento che è realmente accaduto, ma non a me, bensì a qualcun altro, e me ne approprio per il mio narratore.
Inoltre, per dare autenticità alle mie storie, ho fatto sì che molti dei miei personaggi seguissero la traiettoria storica della mia vita. Come me alcuni di loro sono nati negli anni Cinquanta nel Pakistan orientale, e hanno vissuto la guerra d’indipendenza del 1971 che ha portato alla creazione del Bangladesh. Molte delle storie trattano degli anni successivi all’indipendenza con alcuni personaggi che lascino il Paese per motivi personali, come me.
Per farli sembrare reali ho prestato ai miei personaggi anche la mia casa a Roma e il mio lavoro di insegnante presso l’Istituto di Studi Orientali de La Sapienza. Anche se ci sono delle somiglianze, le mie protagoniste non sono me stessa, ma varie versioni romanzate.
Progetti futuri?
Uno dei miei progetti più urgenti è completare e pubblicare il mio romanzo, la cui gestazione dura ormai da 15 anni! È finzione storica, ma basato sulle esperienze della mia generazione di Bangladesi nati prima del 1971, che hanno visto la storia svolgersi davanti ai nostri occhi. È una narrativa multigenerazionale di una famiglia musulmana di alta borghesia che risalendo alle sue radici indiane prima della spartizione dell’india brittanica del 1947. Conservare i ricordi di un mondo che sta scomparendo e dare un senso al presente mutevole: questo è il principale impulso che ha guidato il mio romanzo.
Ho anche in programma di tradurre la mia raccolta di racconti in bengalese e pubblicarla in tempo per la sua uscita alla famosa Fiera del Libro di Dhaka a febbraio.
Dove possiamo trovare il libro?
Il libro è stato pubblicato da Armando Curcio Editore e lo trovate sul loro negozio online. Il libro è anche disponibile in tutte le principali librerie italiane, come Monadori o Felltrinelli, ma dev’ essere ordinato online, e anche tramite Amazon.
di Manuela Montemezzani