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CULTURA

“The o non the”, è questo il dilemma

Quante volte durante un tema di inglese a scuola, o semplicemente scrivendo una mail, ci siamo imbattuti in un sostantivo, consumati dal dubbio di mettere o no l’articolo determinativo “the”?

Ebbene, nel seguente articolo, cercheremo di far luce su questo dilemma shakespeariano, evitando al lettore future figuracce e strafalcioni.

L’articolo determinativo “the” è la parola che ricorre più frequentemente di tutta la lingua inglese e affonda le sue radici nell'”Old English” più comunemente conosciuto come “Anglosassone”, idioma parlato nell’attuale Inghilterra tra il V e il XII secolo d.C. È estremamente interessante evidenziare il fatto che nell’inglese antico non vi era nessuna differenza tra l’articolo determinativo “the” e l’aggettivo/pronome dimostrativo “that” e, dal momento che esistevano le declinazioni, per renderlo venivano utilizzate ben 10 forme diverse!
Ora, per quanto mi piacerebbe rimanere sul tema e raccontare le gesta di King Aethelwulf nella Battaglia di Lundenburg, è tempo di andare direttamente al sodo e scoprire insieme quando usare o no la fatidica parola.

L’articolo “the” si utilizza:

  • Per fare riferimento a qualcosa o qualcuno già noto in precedenza

    es. “Where is the cat, John?” 

  • Per fare riferimento a qualcosa o qualcuno già citato nel contesto

    es. “There are a book and a letter in this box. The letter is for you.” 

  • Davanti a nomi di mari, oceani e fiumi

    es. The Nile, The Pacific, The Mediterranean (sea) 

  • Davanti ad aree e geografiche:

    es. The Middle East, The West

  • Davanti a punti specifici della Terra

    es. The Equator, The North Pole

  • Davanti a deserti, foreste e golfi

    es. The Sahara, The Persian Gulf, The Black Forest

Al contrario l’articolo “the” non si usa:

  • Davanti ad aggettivi o pronomi possessivi ( quindi, per favore, evitiamo di scrivere “The my dog” o cose simili)

  • Davanti a nomi di lingue o nazionalità ( a meno che non ci stiamo riferendo alla popolazione di una nazione es. “The Spanish are known for their hospitality”)

  • Davanti a nomi di sport o materie scolastiche

  • Davanti alla maggior parte delle nazioni

    es. Italy, France, Brasil… a eccezione di: The Netherlands, The Dominican Republic, The United States, The Philippines

  • Davanti a nomi di città

    es, New York, Rome, Mexico City…

  • Davanti alle vie

    es. Main Street, Capital Street..

  • Davanti a nomi di laghi e baie

    es Lake Titicaca, Lake of Garda… a eccezione dei gruppi di laghi: The Great Lakes

  • Davanti a nomi di montagne

    es. Mount Everest, Mount Fuji… a eccezione delle catene montuose: The Alpes, The Andes..

  • Davanti a nomi di continenti

    es. Europe, Africa..

  • Davanti a nomi di isole

    es. Easter Island, Sicily… a eccezione degli arcipelaghi: The Canary Islands, The Hebrides..

Ultima, ma non ultima, va analizzata la questione di “the” con i nomi non numerabili, ovvero uncountable, (water, salt, milk etc.). Per la gioia del lettore, in questo particolare caso, l’articolo determinativo può essere usato o omesso senza alcuna alterazione del significato.

es. He loves to sail over the water;

oppure: He loves to sail over water.

Speriamo di aver fatto sufficiente luce su questo comune, ma insidioso esserino della lingua inglese. A presto e non mancate con il prossimo appuntamento “Incident vs accident e altri falsi amici”.

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